明治大学は、封建的な社会から近代社会へと変容する时代に、个人の権利を确立し、自由な社会を実现するために、フランス法学を教授する明治法律学校として、1881(明治14)年に创立されました。学部の増设にともなって総合大学となった现在でも、创立时からの伝统によって确立された建学の精神「権利自由、独立自治」に基づき、自由と自治の精神を养うことを明治大学の理念としています。
「権利自由、独立自治」は、个人の権利や自由を认め、学问の独立を基础として自律の精神を养うという理念を広く普及させることを意味しています。「个」の确立を通じて近代化を図るべきであるとの视点のもと、近代市民の育成を目指し、创立以来有為な人材を数多く辈出してきました。「个」の确立を基础とした教育方针は、「『个』を强くする大学」という理念へと継承されています。