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カミュの『ペスト』を読み返してみた。1940年代、アルジェリア北西部の町オランを舞台に、ペスト祸の颠末を回想する架空の物语であるが、世界中が新型コロナウイルスの猛威に曝されているいま、描かれた时代も状况も异なる小説の中身が気になったのだ。

物语の导入部、ペストの影が忍び寄ってきても、疫病の恐ろしさを人々はなかなか理解できない。「この世には、戦争と同じくらいの数のペストがあった。しかも、ペストや戦争がやってきたとき、人々はいつも同じくらい无用意な状态にあった」（宫崎岭雄訳）。コロナの衝撃に直面した我々もまた、そうだったのだろうか。

カミュは人间に课された不条理の意味を问い続けた作家だった。ペストに袭来され、オランの住民たちが陥ってゆく不条理の世界は、コロナ祸に见舞われて呻吟する现実世界の写し絵のようにも思えてくる。物语では、いつ果てるとも知れぬ灾厄に立ち向かう语り手の、生と死をめぐる葛藤が克明に描かれるのだが、疫病は人间社会のあらゆる歪みや矛盾を浮かび上がらせ、新たな生き方への模索を我々に促しているのかもしれない。